한국의 인공지능(AI) 고급 인재 순유출이 세계 최악 수준으로 고착화되고 있다. 최근 대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI) 보고서에 따르면, 2024년 기준 인구 1만 명당 AI 인재 순유출은 -0.36명으로 OECD 38개국 중 35위, 사실상 최하위권이다. 룩셈부르크(+8.92명), 독일(+2.13명), 미국(+1.07명) 등 주요 선진국과 극명한 대조를 이룬다. 
이미지: perplexity 생성
두뇌수지 적자, 국가경쟁력의 위기 이른바 ‘두뇌수지’ 적자 폭은 빠르게 확대되고 있다. 2019년 12만 5천 명이던 해외 유출 전문인력은 2021년 12만 9천 명으로 늘었고, 같은 기간 국내 유입 외국인 전문인력은 4만 7천 명에서 4만 5천 명으로 줄었다. 두뇌수지 적자는 7만 8천 명에서 8만 4천 명으로 확대됐다. 과학 연구자 역시 순유출 상태로, 2021년 국내 과학자의 해외 이직률(2.85%)이 외국 과학자의 국내 유입률(2.64%)보다 높다. 이는 단순한 인력 이동이 아니라, 국가 R&D 경쟁력과 기술주권, 미래 성장잠재력의 잠식을 의미한다. SGI 분석에 따르면 국내 대졸자의 평생 공교육비는 약 2억 1,483만 원, 이들이 해외에서 경제활동을 할 경우 발생하는 세수 손실은 1인당 약 3억 4,067만 원에 달한다. 즉, 한국 납세자가 투자한 인적자원이 해외에서 타국의 성장동력으로 쓰이고, 국가 재정에는 구멍이 생기는 구조다.
글로벌 AI 인재 전쟁, 한국의 도전과 과제 이런 현상은 비단 한국만의 문제가 아니다. 전 세계적으로 AI 기술은 경제, 안보, 산업경쟁력의 핵심이 되면서 각국이 인재 확보에 사활을 걸고 있다. 미국, 중국, 영국, 일본 등은 대규모 인재 양성 정책과 해외 전문인력 유치 제도를 활발히 추진 중이다. 한국도 ‘인공지능 국가전략’, ‘100만 디지털 인재 양성’, ‘첨단산업 해외 인재 유치·활용 전략’ 등 다양한 정책을 펼치고 있으나, AI 인력 부족과 채용난, 그리고 계속되는 순유출이라는 난관에 직면해 있다. 특히 2020년 1,609명이던 연간 AI 인력 부족 규모는 2023년 8,579명까지 급증했다. AI 개발자 부족이 가장 심각하며, 기업의 AI 도입 속도에 비해 전문 인력 공급이 턱없이 부족하다. OECD가 2023년 발표한 AI 인재 이동 현황에 따르면, 한국은 1만 명당 0.3명의 순유출이 발생해 인재 유출국으로 분류됐다. 팬데믹 기간 일시적 유입이 있었으나, 이후 다시 유출이 가속화됐다.
스탠퍼드 AI 인덱스와 글로벌 경쟁력 스탠퍼드대 인간중심 AI연구소(HAI)의 ‘AI 인덱스 2024’ 보고서도 한국의 도전과 기회를 동시에 보여준다. 한국은 10만 명당 AI 특허 수 세계 1위, AI 인력 밀도 세계 3위(0.79%)로 혁신 역량은 높지만, 인재 유출률이 10만 명당 -0.3명으로 세계 5위의 유출국이다. 미국, 영국, 캐나다 등은 인재가 순유입되는 반면, 한국은 인재 순유출이 산업 성장의 발목을 잡고 있다. 보고서는 한국의 AI 민간투자액이 13억 9,000만 달러로 9위에 그쳤고, ‘파운데이션 모델’ 등 핵심 AI 분야 개발이 상대적으로 뒤처져 있음을 지적한다. 연구환경, 처우, 국제협력 기회 등에서의 한계가 인재 유출의 주요 원인으로 꼽힌다.
정책적 해법과 ‘브레인 게인’ 전략 이제는 단순한 인재 양성을 넘어, 우수 인재가 국내에 머물고 해외 인재가 유입되는 ‘브레인 게인’ 전략이 절실하다. SGI와 다수의 전문가들은 성과연동형 급여체계 강화, 연구성과에 따른 차등 보상, 주 52시간제 예외 등 유연근로제 도입, 연구환경 개선, 국제협력 확대, AI 특구 조성 등 다양한 해법을 제시한다. 특히, 룩셈부르크 등 AI 인재 순유입국은 연구 인프라, 실험환경, 주거·교육 등 생활 인프라에 적극 투자해 인재 유입에 성공했다. 한국 역시 최상위 저널 게재나 핵심 특허 확보 시 별도 성과급과 연구비를 제공하고, 외국인 인재가 정착할 수 있는 주거·교육·비자 지원 등 생태계 조성이 필요하다.
이미지: perplexity 생성
AI 인재 순유출은 단순한 인력 문제가 아니라, 국가경쟁력의 근간을 위협하는 중대한 경고등이다. ‘유능할수록 떠나는’ 구조에서 ‘유능할수록 남는’ 국가로의 전환, 그리고 세계의 인재가 한국을 찾는 환경 조성이 시급하다. 지금이야말로 ‘브레인 게인’ 전략을 본격적으로 실행할 때다.
참고자료 - 스탠퍼드대 인간중심 AI연구소(HAI), ‘AI 인덱스 2024’ 보고서, 2024.4 - 이투데이, “중국은 국내파가 딥시크 개발 주도하는데 한국은 AI 인재 유출 어쩌나”, 2025-01-31 - 소프트웨어정책연구소(SPRi), ‘주요국 AI 인재 양성 및 유치 정책 : 현황 및 시사점’, 2025.5 - 대한상공회의소 SGI, ‘한국의 고급인력 해외유출 현상의 경제적 영향과 대응방안’, 2025.6 - 뉴스핌, “한국은 인재 순유출국...AI 인재 순유출 OECD 35위로 최하위 수준”, 2025-06-16 - 네이트뉴스, “AI 인재 순유출 OECD 최하위…‘두뇌수지 적자 심화’”, 2025-06-17
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한국의 인공지능(AI) 고급 인재 순유출이 세계 최악 수준으로 고착화되고 있다.
최근 대한상공회의소 지속성장이니셔티브(SGI) 보고서에 따르면, 2024년 기준 인구 1만 명당 AI 인재 순유출은 -0.36명으로 OECD 38개국 중 35위, 사실상 최하위권이다. 룩셈부르크(+8.92명), 독일(+2.13명), 미국(+1.07명) 등 주요 선진국과 극명한 대조를 이룬다.
이미지: perplexity 생성
두뇌수지 적자, 국가경쟁력의 위기
이른바 ‘두뇌수지’ 적자 폭은 빠르게 확대되고 있다. 2019년 12만 5천 명이던 해외 유출 전문인력은 2021년 12만 9천 명으로 늘었고, 같은 기간 국내 유입 외국인 전문인력은 4만 7천 명에서 4만 5천 명으로 줄었다. 두뇌수지 적자는 7만 8천 명에서 8만 4천 명으로 확대됐다. 과학 연구자 역시 순유출 상태로, 2021년 국내 과학자의 해외 이직률(2.85%)이 외국 과학자의 국내 유입률(2.64%)보다 높다. 이는 단순한 인력 이동이 아니라, 국가 R&D 경쟁력과 기술주권, 미래 성장잠재력의 잠식을 의미한다.
SGI 분석에 따르면 국내 대졸자의 평생 공교육비는 약 2억 1,483만 원, 이들이 해외에서 경제활동을 할 경우 발생하는 세수 손실은 1인당 약 3억 4,067만 원에 달한다. 즉, 한국 납세자가 투자한 인적자원이 해외에서 타국의 성장동력으로 쓰이고, 국가 재정에는 구멍이 생기는 구조다.
글로벌 AI 인재 전쟁, 한국의 도전과 과제
이런 현상은 비단 한국만의 문제가 아니다. 전 세계적으로 AI 기술은 경제, 안보, 산업경쟁력의 핵심이 되면서 각국이 인재 확보에 사활을 걸고 있다. 미국, 중국, 영국, 일본 등은 대규모 인재 양성 정책과 해외 전문인력 유치 제도를 활발히 추진 중이다. 한국도 ‘인공지능 국가전략’, ‘100만 디지털 인재 양성’, ‘첨단산업 해외 인재 유치·활용 전략’ 등 다양한 정책을 펼치고 있으나, AI 인력 부족과 채용난, 그리고 계속되는 순유출이라는 난관에 직면해 있다.
특히 2020년 1,609명이던 연간 AI 인력 부족 규모는 2023년 8,579명까지 급증했다. AI 개발자 부족이 가장 심각하며, 기업의 AI 도입 속도에 비해 전문 인력 공급이 턱없이 부족하다. OECD가 2023년 발표한 AI 인재 이동 현황에 따르면, 한국은 1만 명당 0.3명의 순유출이 발생해 인재 유출국으로 분류됐다. 팬데믹 기간 일시적 유입이 있었으나, 이후 다시 유출이 가속화됐다.
스탠퍼드 AI 인덱스와 글로벌 경쟁력
스탠퍼드대 인간중심 AI연구소(HAI)의 ‘AI 인덱스 2024’ 보고서도 한국의 도전과 기회를 동시에 보여준다. 한국은 10만 명당 AI 특허 수 세계 1위, AI 인력 밀도 세계 3위(0.79%)로 혁신 역량은 높지만, 인재 유출률이 10만 명당 -0.3명으로 세계 5위의 유출국이다. 미국, 영국, 캐나다 등은 인재가 순유입되는 반면, 한국은 인재 순유출이 산업 성장의 발목을 잡고 있다.
보고서는 한국의 AI 민간투자액이 13억 9,000만 달러로 9위에 그쳤고, ‘파운데이션 모델’ 등 핵심 AI 분야 개발이 상대적으로 뒤처져 있음을 지적한다. 연구환경, 처우, 국제협력 기회 등에서의 한계가 인재 유출의 주요 원인으로 꼽힌다.
정책적 해법과 ‘브레인 게인’ 전략
이제는 단순한 인재 양성을 넘어, 우수 인재가 국내에 머물고 해외 인재가 유입되는 ‘브레인 게인’ 전략이 절실하다. SGI와 다수의 전문가들은 성과연동형 급여체계 강화, 연구성과에 따른 차등 보상, 주 52시간제 예외 등 유연근로제 도입, 연구환경 개선, 국제협력 확대, AI 특구 조성 등 다양한 해법을 제시한다.
특히, 룩셈부르크 등 AI 인재 순유입국은 연구 인프라, 실험환경, 주거·교육 등 생활 인프라에 적극 투자해 인재 유입에 성공했다. 한국 역시 최상위 저널 게재나 핵심 특허 확보 시 별도 성과급과 연구비를 제공하고, 외국인 인재가 정착할 수 있는 주거·교육·비자 지원 등 생태계 조성이 필요하다.
이미지: perplexity 생성
AI 인재 순유출은 단순한 인력 문제가 아니라, 국가경쟁력의 근간을 위협하는 중대한 경고등이다. ‘유능할수록 떠나는’ 구조에서 ‘유능할수록 남는’ 국가로의 전환, 그리고 세계의 인재가 한국을 찾는 환경 조성이 시급하다. 지금이야말로 ‘브레인 게인’ 전략을 본격적으로 실행할 때다.
참고자료
- 스탠퍼드대 인간중심 AI연구소(HAI), ‘AI 인덱스 2024’ 보고서, 2024.4
- 이투데이, “중국은 국내파가 딥시크 개발 주도하는데 한국은 AI 인재 유출 어쩌나”, 2025-01-31
- 소프트웨어정책연구소(SPRi), ‘주요국 AI 인재 양성 및 유치 정책 : 현황 및 시사점’, 2025.5
- 대한상공회의소 SGI, ‘한국의 고급인력 해외유출 현상의 경제적 영향과 대응방안’, 2025.6
- 뉴스핌, “한국은 인재 순유출국...AI 인재 순유출 OECD 35위로 최하위 수준”, 2025-06-16
- 네이트뉴스, “AI 인재 순유출 OECD 최하위…‘두뇌수지 적자 심화’”, 2025-06-17